Despeja el tablero emparejando fichas libres
Una ficha está libre cuando nada la cubre y su lado izquierdo o su lado derecho está despejado. Empareja dos fichas libres con la misma cara para retirarlas. Cada reparto aquí está construido para que se pueda terminar.
Las fichas se apilan en capas. Solo se puede retirar una ficha mientras está libre: ninguna ficha cubre ninguna parte de ella y no hay ninguna pegada a su izquierda o a su derecha. Toca una ficha libre y luego otra con la misma cara, y el par desaparece.
Las fichas de flor emparejan con cualquier otra flor y las de estación con cualquier otra estación: son los únicos pares que no tienen que ser idénticos. Si te quedas sin movimientos, mezcla las fichas restantes; el tablero sigue siendo resoluble.
El mahjong solitario toma prestadas las fichas del mahjong, un juego de cuatro jugadores que tomó forma en China en el siglo XIX, pero no sus reglas. La versión en solitario es mucho más joven: se escribió como videojuego a principios de los años 80, y la versión incluida con Windows desde 1990 presentó a un público enorme la pila apilada en forma de «tortuga». Las fichas en sí llevan la tradición más antigua: tres palos numerados, los cuatro vientos, tres dragones, y las flores y estaciones que se distinguen del resto.
Todo el juego descansa en una regla sobre qué fichas se pueden levantar. Una ficha solo está disponible si nada se apoya sobre ella y uno de sus lados largos está abierto, así que la pila hay que desmontarla de fuera hacia dentro. Eso convierte un simple ejercicio de emparejar en una cuestión de orden: pueden verse dos fichas idénticas y, aun así, retirarlas ahora puede enterrar un par que necesitarás después.
No toda disposición de fichas se puede terminar realmente, y por eso una pila mezclada al azar suele ser un callejón sin salida sin culpa del jugador. Aquí los tableros se construyen al revés, colocando pares en posiciones que están libres en ese momento, así que siempre existe una solución completa: el reto es encontrarla y no esperar a que el reparto haya sido amable.