Ваши числа на входе — круговая, столбчатая или линейная диаграмма на выходе
Диаграмма — это перевод: она превращает столбец чисел в то, что глаз сравнивает мгновенно, потому что длину и положение человек считывает несравнимо быстрее и точнее, чем цифры. Три формы, собранные здесь, покрывают почти всё, что нужно обычным данным. Круговая отвечает на вопрос «из чего это состоит» — и только тогда, когда части действительно складываются в одно целое и их достаточно мало, чтобы различить. Столбцы отвечают «где больше», и делают это лучше всего на свете: сравнение двух длин от общей базовой линии — то единственное зрительное суждение, которое люди выносят почти безошибочно. Линия отвечает «что происходило со временем», и своё право на такую форму она получает от того, что точки идут в осмысленном порядке.
Правила стоит знать, потому что их нарушение вводит в заблуждение даже при верных числах. Столбчатая обязана начинаться от нуля: обрезанная снизу ось раздувает мелкие различия до драматических, и это самый частый способ превратить честную таблицу в нечестную картинку. Линейной начинать с нуля не обязательно — она показывает изменение, а не величину, — но ось должна об этом прямо сообщать. Круговая ломается после примерно шести секторов, когда углы становятся слишком близкими, чтобы их упорядочить, и ломается ещё раз в тот момент, когда части пересекаются или не дают в сумме целого. Цвет должен нести различие, а не количество, и диаграмма, держащаяся на одном лишь цвете, перестаёт работать для одного читателя из двенадцати с нарушением цветовосприятия — поэтому цвета здесь подобраны так, чтобы оставаться различимыми при распространённых его формах, а легенда и подписи включены по умолчанию.
Эти формы старше, чем принято думать. Уильям Плейфер начертил первую столбчатую диаграмму в 1786 году и первую круговую в 1801-м, придумав почти весь словарь жанра в двух книгах о торговле и государственном долге. Флоренс Найтингейл в 1858 году с помощью круговой родственницы этой диаграммы показала парламентской комиссии, что в Крыму от предотвратимых болезней гибнет намного больше солдат, чем от ран, — и реформы последовали. Рисунок Шарля Минара 1869 года о походе Наполеона на Москву до сих пор называют лучшим статистическим графиком в истории. Общее у всех них одно: картинка была не украшением к доводу, а самим доводом, изложенным так, что читатель мог проверить его сам.